Alain, père Noël officiel de La Roche

« L’étincelle qui brille dans les yeux des enfants, ça, c’est magique ! » Il ne s’en lasse pas, Alain Poujade. Depuis plus de 20 ans, le Yonnais enfile son costume de père Noël pour les festivités de sa ville. « Ils doivent être nombreux les habitants de La Roche-sur-Yon à avoir une photo de moi, quelque part, dans un de leurs albums », sourit le sexagénaire.

Son conte de Noël a commencé par hasard. « À l’époque, je faisais des spectacles de mime. La responsable des événements de la Ville m’a appelé en urgence, parce qu’un père Noël l’avait lâchée. » Au bout du fil, Alain refuse. Pas de costume et pas d’envie. « Elle a insisté, alors j’ai dit oui pour dépanner une journée… » L’homme traîne les bottes, mais enfile la barbe blanche. « Les premiers enfants sont arrivés et là… »

« Sur mes genoux… une mamie de 97 ans »

Depuis, il goûte leurs confidences. Enregistre la liste des cadeaux. « Dans ma belle maison de la place Napoléon, j’accueille jusqu’à 650 enfants par jour. » Avec une recette travaillée. « Je leur demande leur âge, que j’associe directement avec leur classe à l’école, comme ça, je démarre la conversation. » Sans oublier le clin d’œil aux parents. « Je dis aux petits qu’ils doivent être gentils avec eux, les aider à la maison, bien manger et, surtout, ranger leurs jouets. »

Alain Poujade sourit aussi aux selfies des ados. Se plaît à discuter avec « les grands ». « Car le père Noël, ce n’est pas que pour les enfants ! » Dans sa mémoire de bonhomme rouge, il garde un souvenir ému pour une invitée de 97 ans. « Elle est venue s’assoir sur mes genoux et m’a dit : “ C’est la première fois de ma vie que je vois le père Noël…“ »