À Venansault, un cours d’histoire pas comme les autres

« Vos lacets sont bien faits ? » Devant l’école La Fontaine de Venansault, un peloton en rangs serrés. Casque sur la tête et gilet jaune sur le dos, les CM enfourchent leurs vélos. « Vous allez voir, l’itinéraire est plutôt facile, si ce n’est quelques petites côtes », sourit Freddy Remigereau, l’animateur sportif de la commune.

Les mollets de Baptiste, Lilian et des copains sont prêts à avaler les 7 kilomètres, direction Aizenay. « Sur le sentier du souvenir, nous allons retrouver François Biron, un Venansaltais de 88 ans qui a assisté au crash du bombardier américain, le 27 mars 1944 », lance Emmanuel Cadon, le coordinateur de Ven’Ensemble.

Au volant de son triporteur, Alain veille sur les jeunes cyclistes : « C’est une très belle idée, ce partage. Les enfants vont pouvoir écouter un témoin qui a vécu cet événement marquant de la Seconde Guerre mondiale. » Comme Jean-Michel et Gilles, le bénévole a déjà fait « un tour » le matin avec les plus petits. « Avec un seul arrêt pour crevaison ! » Dans son camion, Fred Grimaud, qui dispense l’éducation aux risques routiers à La Roche Agglomération, veille sur la sécurité du convoi.

Le bombardier, « un monstre » chargé de 8 tonnes de bombes

À la Poterie, les groupes accélèrent. La pancarte Aizenay réjouit les retardataires. En lisière de forêt, le grand témoin saisit le micro. « J’avais 6 ans et demi… » De la cour de son école pour garçons de La Genétouze, François a vu Big Red en feu, « ce monstre de 40 mètres d’envergure et 25 mètres de long, chargés de 8 tonnes de bombes. » Il se souvient des ordres de sa maîtresse « pour nous disperser dans les champs alentours. » Il entend toujours « ce grand boum ! »

Sous les yeux des enfants, le cratère se dévoile, 81 ans plus tard. « C’est là que l’avion est tombé, montre Daniel Coutret, président de la section venansaltaise de l’Union nationale des combattants. La carlingue s’est enfoncée dans le sol. » Le raid aérien, qui visait Bordeaux, son port et ses usines, s’est arrêté là pour l’équipage de Big Red. « Cinq aviateurs sont morts, précise François Biron. Les cinq qui avaient sauté en parachute ont tous atterri sur la commune de Venansault. »

« Tu as ressenti quoi quand l’avion s’est écrasé ? » ose un élève. François Biron creuse ses souvenirs : « Je n’étais pas fier, mais je n’ai pas eu peur… » Ses craintes, le Venansaltais les érige pour l’avenir. « J’ai connu deux guerres (il a combattu en Algérie), j’espère ne pas en vivre une troisième. La paix, ça n’a pas de prix ! »

Une phrase qui résonne dans la cour de l’école, au retour. « Cette expérience est forcément forte, estime Valérie Denef, la directrice et enseignante des CM de l’école La Fontaine. Nous travaillons sur ce devoir de mémoire depuis le début d’année scolaire. Les élèves ont étudié le Journal d’Henri, ont assisté au spectacle Les Vies de Léon au Grand R ou participé à un rallye lecture autour de la Seconde Guerre. » Louis-Adrien et Tobias n’oublieront pas toutes ces grandes histoires. Encore moins celle de François : « C’est impressionnant d’écouter quelqu’un qui a vécu sous l’occupation allemande… »